Ny forskning viser sammenhæng mellem herpesvirus og leddegigt

Personer med leddegigt har et markant højere niveau af antistoffer mod Epstein-Barr virus sammenlignet med personer uden leddegigt.

Det viser et nyt studie, som har undersøgt antistofresponset hos tvillinger, der er udgivet i Frontiers of Immunology. 

Forsker bag studiet klinisk lektor fra Odense Universitetshospital Anders Jørgen Svendsen er overrasket over fundet. 

“De antistoffer, der dannes ved virusset, lader til at være risikomarkører for leddegigt, og det er en banebrydende opdagelse, fordi det ikke tidligere har været muligt at påvise. Det er et stort skridt mod at kortlægge leddegigt og identificere, hvad der er udslagsgivende i immunforsvaret ved sygdommen,” siger han.

Epstein-Barr er en herpesvirus, der bl.a. forårsager mononukleose, og som er vidt udbredt i hele verden. I Danmark har op til 95 procent af befolkningen dannet antistoffer mod virusset. Derfor har det ikke tidligere været muligt at påvise en direkte sammenhæng mellem leddegigt og Epstein-Barr-virus.

Forhøjet IgA-antistofniveau hos raske tvillinger 

Studiet bestod af to kohorter, hvor den ene var baseret på 137 tvillingepar, hvor mindst en tvilling havde leddegigt, mens den anden kohorte bestod af 150 raske tvillingepar.

Forskerne fandt et stærkt forhøjet niveau af antistoffet IgA hos tvillingeparrerne med leddegigt sammenlignet med den raske kohorte. Det er bemærkelsesværdigt, da der hidtil har været mest fokus på antistofferne IgG og IgM, forklarer Anders Jørgen Svendsen. 

Samtidig fandt forskerne også et forhøjet IgA-niveau hos begge tvillinger blandt par, hvor den ene har leddegigt, og den anden er rask - i modsætning til raske tvillingepar. Det betyder, at en rask tvilling, hvis søskende har leddegigt, har 25 gange større risiko for at udvikle leddegigt end et raskt tvillingepar.

“Det åbner mulighed for, at et forhøjet antistofniveau blandt raske er en risikomarkør for senere udvikling af leddegigt. Det er en helt ny opdagelse, som betyder, at man fremover potentielt vil kunne identificere personer, der har en øget risiko for at udvikle leddegigt med en blodprøve, allerede før de har symptomer,” siger Anders Jørgen Svendsen.

Det særlige ved Epstein-Barr virus er, at virusset inficerer B-cellerne i immunforsvaret og holder disse i live, dermed dør virusset ikke som andre slags. Forskere har ikke en forklaring på, hvorfor og hvordan det er muligt, men dets evne til at påvirke immunsystemet kan potentielt føre til, at nogle personer i højere grad udvikler autoimmune sygdomme, som bl.a. leddegigt, forklarer Anders Jørgen Svendsen på.

Næste skridt vil være at undersøge om andre slægtninge til patienter med leddegigt også har forhøjede antistofniveauer og i så fald om disse slægtninge har særlig stor risiko for udvikling af gigtsygdommen.