Nye tiltag skal fremme brugen af lithium

Med det formål at gøre læger trygge ved at bruge lægemidlet lithium til patienter med bipolar lidelse, er internationale eksperter gået i gang med bl.a. at producere guidelines, som er målrettet håndteringen af bivirkninger. De skal ses som et supplement til øvrige guidelines for anvendelsen af lithium.

“I betragtning af hvor effektivt et middel, lithium er, er det ærgerligt at konstatere, at det kun bruges i ringe omfang. Derfor har vi valgt at sætte ind med tiltag, der har til hensigt at gøre det nemmere for lægerne derude at overskue det i praksis,” siger René Ernst Nielsen, professor, overlæge og ph.d ved Aalborg Universitet og ved Psykiatrien i Region Nordjylland.

De første guidelines kom sidste år, og der kommer flere til i år, som beskriver både, hvordan man monitorerer og opdager bivirkningerne ved lithium, og hvordan man efterfølgende håndterer dem.

Bør være førstevalget

Ifølge de generelle guidelines om behandling af bipolar lidelse bør lithium være førstevalget i behandlingen. Men både i udlandet og herhjemme følges denne retningslinje så langt fra alle steder. I Danmark findes der 20-25.000 mennesker med denne lidelse, som følges i eller har været fulgt i hospitalspsykiatrisk regi og derfor burde tilbydes denne behandling. Men i realiteten vurderer René Ernst Nielsen, at det kun er en mindre andel, der er i behandling med lithium.

“Jeg tror, det skyldes en bekymring blandt lægerne både for effekten af midlet og for, om det har flere bivirkninger end andre behandlinger, og hvordan man skal håndtere disse bivirkninger. Anvendelsen af lithium kræver, at man løbende tager blodprøver, og på den måde opleves det måske også lidt mere besværligt,” siger han.

En anden forklaring på den ringe brug af lithium ser han i, at der i 90’erne og 00’erne blev gjort en stor indsats for at markedsføre andre præparater. Og da ingen har kunnet tage patent på lithium, fordi det er et gammelt middel, har der ikke været gjort den samme indsats for at fortælle om lithiums positive effekter.

Han minder om, at man i studier af lithium, hvor det er sammenlignet med alt andet, har set rigtig gode data på midlets effekt - både på symptomerne og på eksempelvis selvmordsrisiko. Særligt på mani er der gode data, men også i forhold til forebyggende behandling af alle episodetyper - mani, depression og psykose.

Bedre end alternativerne

“Studierne viser, at lithium er lige så godt og endda også bedre end alternativerne. Og den type data har vi ikke på særlig mange andre præparater. Så for mig er der ingen tvivl om, at lithium er en medicinsk behandling, som bruges alt for lidt,” påpeger René Ernst Nielsen.

Han tilføjer, at det er med lithium som med mange andre psykiatriske lægemidler, at nogle tåler det bedre end andre, og at nogle har bedre effekt end andre. Det vurderes, at ca. en tredjedel af patienterne har en rigtig god effekt af det, mens en anden tredjedel har nogen effekt, og den sidste ingen effekt har.

Hans erfaring er, at den største gavn af lithium ses hos patienter, der har bipolar lidelse type 1,har klart adskilte episoder af henholdsvis mani og depression, samt hos dem, der ikke har så mange psykotiske symptomer. Og så ser han også stor effekt hos patienter med noget familie, som har oplevet god effekt af lithium.

Medicinske Tidsskrifter afholder 2. maj i år et webinar, som man også kan deltage fysisk i, på Clarion Hotel, Københavns Lufthavn, Ellehammersvej 20, 2770 Kastrup.

Det har overskriften: Få den nyeste viden om lithium til bipolar lidelse. Moderator er René Ernst Nielsen, professor ved Aalborg Universitet og overlæge ved Aalborg Universitetshospital samt præsident for the International Group for the Study of Lithium treated patients (IGSLi). Oplægsholderne er førende internationale eksperter.

Deltagelse er gratis for sundhedspersonale.